Всё началось с лабораторных мышей. Они попросту исчезли. Клетки были открыты так, как будто их кто-то открыл – следов взлома не было. Дэнис Алмонд был единственным, кто знал секретный код, потому что он был единственным, кто мог войти в лабораторию. Это была его собственная лаборатория.
Дэнис Алмонд был алхимиком, работал на себя и старался ни с кем не общаться. В сети GlobalNet он появлялся под псевдонимом BOSCH, иногда публиковал свои работы и результаты исследований; в бурные дискуссии старался не вступать, ни с кем не спорил, врагов не наживал. Он понимал, что у него есть завистники, но относился к этому философски: «А у кого их нет».
В 2067 году Дэнис приступил к исследованию химических свойств растения Philodendron Promagica, которое в 2064 году обнаружил и описал испанский ботаник Хосе де Аланья. Растение было обнаружено в труднодоступных районах Амазонской сельвы. Аланья утверждал, что отвар из этого растения используют индейцы, живущие в малоизученных районах Амазонии. Об этих изолированных племенах известно очень мало. Как именно используют этот отвар индейцы, не знал даже Аланья. Индейцы не шли на контакт с представителями современной цивилизации. После того, как в этих местах пропала небольшая антропологическая экспедиция, доступ в район был ограничен властями Перу. В общем, история с обнаружением растения была туманной и бесперспективной.
Вскоре Дэнису удалось выделить из растения неизвестный алкалоид, свойства которого он и стал изучать. Небольшую дозу синтезированного препарата он ввёл трём подопытным мышам. Сразу же после этого, буквально через несколько дней произошло следующее.
Во-первых, мыши самым непостижимым образом исчезли из лаборатории.
Во-вторых, он получил письмо из Института Биологических Исследований. В письме сообщалось, что администрация Института сочла возможным презентовать «молодому и перспективному учёному Дэнису Алмонду спектрограф SPX – 110». Институт решил подарить именно тот спектрограф, о котором Дэнис мечтал вот уже больше года.
В-третьих, позвонил Барни и сообщил, что в связи со срочным отъездом он хочет подарить Дэнису свой «Форд Мустанг».
— Даже не думай отказываться, старик! Продавать машину у меня нет времени. А подарить его старому другу – это приятно. Тем более что мне предложили такой хороший контракт, и всё так быстро завертелось… Ты же сам говорил, что мечтал о такой? Или ты уже купил себе «Мустанг»?! Нет? Так вот: никаких нет! Это мой подарок! Ты же знаешь, машина практически новая…
В-четвёртых, пришло письмо из «Международного Центра Этноботаники». Дэнису предлагался солидный грант и хорошо оборудованная лаборатория на Борнео. Голографии лаборатории прилагались. Пальмы, голубое небо и кристально чистая вода из окна лаборатории – это то, о чём мечтал Дэнис всю свою жизнь.
И в-пятых, у Дэниса прошла ноющая боль в коленном суставе – последствие старой подростковой травмы.
Рассматривать эти неожиданно последовавшие события как цепочку случайностей Дэнис не стал. Потому что не мог. Он образовывался не в академических кругах. Вспомнив о попавших случайно каплях раствора на руки во время инъекций пропавшим мышам, Дэнис на мгновение задумался.
Сомнений быть не могло.
Не хватало какого-нибудь «независимого исследования». Дэнис понимал, что задумал не совсем честный и не совсем этичный эксперимент, но масштабность предполагаемого открытия скомкала и отбросила все моральные терзания.
Он позвонил старому приятелю Дастину. Встретиться и поужинать решили в «Peking Duck House» в Чайнатауне. Дэнис перелил часть раствора в маленькую пробирку и отправился на встречу. Дастин никогда не напрягал Дэниса, был жизнерадостен и лёгок в общении. План был простым: незаметно подлить несколько капель раствора в чай или кока-колу. Сделать это было нетрудно.
На следующий день Дастин позвонил в лабораторию.
— Дэн! Ты помнишь, я тебе вчера рассказывал про Марту?! Это невероятно! Она сегодня сама позвонила, представляешь!? Да-да! Она сказала, что тоже любит меня и выйдет за меня замуж! Дэн! Это невероятно! С меня причитается! Я так мечтал об этом, Дэн!
Выделенный алкалоид нуждался в названии. Название пришло мгновенно: «Мечталин». Это, пожалуй, потянет на Нобеля!» — думал Дэнис.
Образцы препарата Дэнис выслал знакомым и друзьям по Университету. Коллегам-алхимикам. В GlobalNet под псевдонимом BOSCH Дэнис опубликовал статью.
Что тут началось! Началось невообразимое!
Такого количества яда, иронии, насмешек и издевательств, появившихся в комментариях к статье, Дэнис не видел никогда в жизни. Его ругали. Обвиняли во всех возможных и невозможных грехах: в «лженаучности», в «отсутствии должного образования и разрешений на такого рода эксперименты», в «аполитичности», в желании «ввести научное сообщество в заблуждение», в «аморальности» и так далее.
Особенно выделялся некто Степан Незлобный из Чернодуровска. Он писал: «Благодаря таким пустышкам и необразованным лжехимикам как ты, погибают люди!»; «Я уже направил соответствующие запросы в Службу Международной Безопасности – надеюсь, тебя скоро арестуют»; «Тебя сожгли бы на костре – жаль, ты родился слишком поздно»; «Весь мир узнает о твоих злодеяниях…»; «Ты ничтожество и подлец. Я найду возможность упрятать тебя за решетку! Ты еще не знаешь о моих возможностях!» и так далее. Дэнис не знал, где находится Чернодуровск, но оттуда неприятно веяло угрозой. Статью Дэнис решил из сети убрать.
Официальное научное сообщество никак не восприняло открытие Дэниса. Никто из академиков серьёзно об открытии не говорил. Редкие энтузиасты судачили в GlobalNet на эту тему еще несколько недель. Вскоре о статье окончательно забыли.
Сегодня этим странным событиям исполнилось три года. Дэнис успешно работает в своей ультрасовременной лаборатории. Он купил собственный остров в районе Французской Полинезии. Пришлось, к тому же, купить небольшой самолёт и окончить курсы пилотирования. Впрочем, Дэнис всегда мечтал научиться летать.
Часто к нему на остров прилетают его друзья по Университету. Те самые друзья-алхимики, которым он три года назад выслал образцы «Мечталина».
В GlobalNet Дэнис появляется редко. Быстро читает последние новости, просматривает почту и больше свои статьи не публикует.
Иногда он натыкается на отвратительные пасквили Степана Незлобного. Тот по-прежнему живёт в Чернодуровске, подыскивает в сети новых жертв, обрушивает на них весь свой талант «обличителя и разоблачителя» и кажется, чувствует себя таким же несчастным, как прежде.
Часто (чаще, чем хотелось бы) в сознании Дэниса всплывает вопрос: «Куда же, черт возьми, подевались тогда лабораторные мыши?!»
Вопрос этот крутится в голове недолго. Дэнис сбрасывает джинсы и майку, разбегается и прыгает в прозрачную воду. Дэнис медленно плывёт в прозрачной воде, поток мыслей стихает и растворяется в окружающей красоте. И вопрос исчезает вместе с мыслями.
Май 2014
